Nazomeren op een Frans eiland: oh la la la!

Nog niet helemaal toe aan de herfst, zin om een beetje te smokkelen? Op de eilanden voor de Franse kust proef je dat lekker exotische sfeertje waardoor je de zomergevoel nog héél eventjes langer vasthoudt. Van de Îles d’Hyères tot Île de Ré & Île d’Oléron, Île de Noirmoutier en Belle-Île-en-Mer: dit zijn bijzondere bestemmingen. En ze lijken wel gemaakt voor fietsers!

Porquerolles ©Julien Mauceri Photographe, Office de Tourisme Provence Mediterranee

Porquerolles, Îles d’Hyères | Provence-Alpes-Côte d’Azur

Voor de kust van het departement de Var liggen de Îles d’Hyères, ook wel de “Îles d’Or” genoemd, vanwege de gouden gloed over de rotsen zodra de zon begint te zakken. Het zijn er drie: Porquerolles, Île de Levant en Port-Cros. Porquerolles verken je op de fiets, want dit beschermde eiland is autovrij! Onderweg geniet je van pijnbomen, kraakhelder water en lagunes vol trekvogels. Het meest idyllische strand? Zonder twijfel de Plage Notre Dame. In het dorp kun je heerlijk relaxen op een van de terrasjes, een potje pétanque spelen op het Place d’Armes of lokale producten kopen op de markt. Cultuurliefhebbers nemen een kijkje in de Villa Carmignac, een centrum voor hedendaagse kunst met beeldentuin tussen de wijngaarden van het Domaine de la Courtade.

Saint-Martin de Ré ©Elsa COEFFE / CMT ; Charentes Tourisme

Île de Ré & Île d’Oléron | Nouvelle-Aquitaine

Hoewel deze eilanden dicht bij elkaar liggen voor de kust van Charente-Maritime, hebben ze ieder een heel eigen sfeer. Île de Ré bestaat uit tien verschillende dorpjes met een eigen karakter en witte huisjes die het eiland de bijnaam “La Blanche” hebben gegeven. Je kunt Île de Ré het best verkennen op de fiets, de afstanden zijn er perfect voor: niet te klein, niet te groot. Geniet je liever van de zee op een rustigere manier? Volg dan een yogales op het strand. Op gastronomisch gebied is het eiland beroemd vanwege zout. Dit ‘witte goud’ wordt al gewonnen sinds de middeleeuwen en deze traditie wordt ook vandaag de dag doorgegeven. Andere lokale producten zijn wijn, oesters, zeekraal en de koekjes galettes rétaises.

Het Île d’Oléron heeft een grote verscheidenheid aan erfgoed, van maritiem tot militair en religieus. Denk aan de vuurtoren van Chassiron, het Fort Boyard, de citadels van Brouage en Château-d’Oléron en de talloze romaanse kerken in de streek die getuigen van het katholieke verleden van het eiland. Het landschap van Île d’Oléron is lekker afwisselend op de fiet: van duinen tot kliffen, van dennenbossen tot wijngaarden en van moeras tot zandstranden. Strijk neer in een van de gezellige dorpjes met gekleurde huisjes voor een glaasje lokale pineau of flaneer in de vissershaven van La Cotinière.

Vuurtoren van Chassiron, Île d’Oléron ©Mathieu Lassalle

Île de Noirmoutier | Atlantische Loirestreek

Het eiland Noirmoutier ligt in de Golf van Biskaje vlak voor de kust van de Vendée. Hier fiets je tussen de geurige zeedennen, steeneiken, aardbeibomen en mimosa. Even afstappen om te struinen door dorpjes als Noirmoutier-en-île en L’Épine, of om lekker even te lezen aan het strand met uitzicht op het blauwe water. Neem ook een kijkje bij de sauniers die fijne zoutkristallen fleur de sel en sel gris winnen uit de zoutpannen. Een paradijselijke plek. In het najaar zie je boeren zeewier verzamelen op het strand. Hiermee verrijken ze de grond waarin ze aardappelen telen. Het mineraal jodium zorgt voor de karakteristieke smaak van de voorjaarsaardappelen.

Belle-Île-en-Mer | Bretagne

Zoals de naam al verraadt, is dit eiland een waar juweel. Belle-Île-en-Mer is het grootste Bretonse eiland en ligt op zo’n 14 kilometer van het schiereiland Quiberon. Het landschap biedt sterke contrasten met ruige kliffen en een woeste zee enerzijds en de rustige stranden van Les Grands Sables en Bordaboué anderzijds. Zet je fiets aan de kant in de pittoreske haven van Sauzon, met de levendige terrasjes en sfeervolle restaurants. Drie kilometer verderop ga je vast alweer afstappen, want hier vind je de kaap Pointe des Poulains. De actrice Sarah Bernhardt was er eind negentiende eeuw zo van onder de indruk, dat ze er een voormalig fort kocht waar ze haar zomervakanties kon doorbrengen. Nog een laatste tip: beklim de vuurtoren Grand Phare die trots boven het eiland uittorent. Hier heb je een adembenemend uitzicht op het groene, golvende landschap en de turquoise zee.

Belle-Île-en-Mer ©ADT Morbihan – LDD