Van Highlands tot Hebriden: Eén groot Outlander-decor

Marjolein Ouwerkerk (55) en haar partner Erik maakten een ruige fietstocht door Schotland, vol tegenwind en regen. De natuur en warme pubs maakten alles goed. ‘Het is een once in a lifetime-ervaring.’

DE ROUTE Marjolein en Erik fietsten vanuit Edinburgh, deels langs de Firth of Forth, naar Falkirk en trokken daarna de Highlands in richting Inverness en Golspie. Door slecht weer lieten ze het noordelijkste punt schieten en weken uit naar Fort William en Loch Ness. Vanaf Mallaig namen ze de boot naar de Buiten-Hebriden en keerden via Skye terug naar Glasgow en Edinburgh. Daarna volgden ze de Engelse kust naar Newcastle, namen de trein naar Whitehaven aan de westkust en fietsten terug naar de oostkust.

ROUTEMATERIAAL Marjolein gebruikte deels de boekjes Schotland Rond deel 1 en 2 van de Europafietsers.

AFSTAND 1.500 kilometer

NIVEAU “Al moet je het wel treffen met de wind; die hadden wij vaak tegen. Hoe verder naar het noorden, hoe ruiger het wordt en hoe meer je moet klimmen.”

HEEN- EN TERUGREIS Op de heenweg namen Marjolein en Erik de veerboot van IJmuiden naar Newcastle en daarna de trein naar Edinburgh. Terug kozen ze opnieuw voor de overtocht (dfds.com). “Je fietst zo die boot op, magnifiek. Daarna ga je lekker slapen in je hut en de volgende ochtend stap je er in Engeland weer af. Veel simpeler dan met het vliegtuig.”

VEERBOTEN De overtocht van Mallaig naar Lochboisdale (Buiten-Hebriden) duurt zo’n 3,5 uur, van Lochmaddy naar Uig (Skye) bijna twee uur en van Armadale naar Mallaig ongeveer drie kwartier (calmac.co.uk).

ACCOMMODATIE Op veel plekken mag je wildkamperen. Marjolein: “Dat hebben we in de Highlands gedaan. In het begin vond ik dat heel spannend, maar het is een fantastische ervaring. Dan sta je aan zo’n loch met je stoeltje en tentje en kijk je uit over het meer.” Op veel campings kun je niet met een tent terecht. Vaak boekte het stel een hotel, B&B of kamer bij een pub; in Schotland is het niet altijd even makkelijk iets te vinden en op de Buiten-Hebriden is het een uitdaging. In de boekjes staan tips. “Je moet wel een beetje kijken waar je naartoe gaat. Ik maakte zelf een planning.”

HORECA EN WINKELS In de Highlands en op de Buiten-Hebriden kom je weinig plekken tegen om iets te eten of drinken. Marjolein: “Als je iets tegenkomt, maak je gelijk een stop. Haggis, een typisch Schots gerecht, is heerlijk. Het smaakt natuurlijk honderd keer lekkerder als je de hele dag tegen de wind in hebt gebikkeld, met regen op je gezicht, en je lekker warm in zo’n pub komt.” Onderweg lukte het altijd wel om ergens boodschappen te doen. “Ik had mijn eigen thermoskan met thee of koffie mee.” Grotere steden als Inverness en Fort William vormen een fijne onderbreking.

BESTE SEIZOEN Mei en juni. Dan heb je de minste kans op regen en weinig last van midges. Marjolein: “Ik had een kap tegen de muggen mee die je over je hoofd kunt doen, en speciale handschoenen, maar die waren niet nodig. We zagen oneindig veel gele brem; die staat dan in bloei.”

Waarom is deze route een aanrader?

“Schotland is eigenlijk één groot Outlander-decor. Overal herken je plekken uit de historische fantasyserie. Zo fiets je westelijk van Edinburgh langs Blackness Castle, met zicht op de Firth of Forth. In de Highlands wordt het steeds stiller en dunner bevolkt. Welke kant je ook op fietst, het voelt alsof je altijd tegenwind hebt, met besneeuwde toppen op de achtergrond. Bij Tomatin en Tain liggen stokerijen; in Glenmorangie Distillery proefden we speciale whisky’s. Je fietst over kleine weggetjes door een ruig gebied vol schapen en glooiende heuvels. Mensen zwaaien naar je of vragen waar je vandaan komt. Loch Ness is een van de bekendste meren van Schotland, waar volgens de legende Nessie leeft. Het uitzicht is magnifiek. De overtocht naar de Buiten-Hebriden is een beleving op zich. De eilanden worden vaak omschreven als het ‘Caribisch gebied van Schotland’, met witte zandstranden en helder turquoise water. Het is er heel verlaten en rauw. Ook in Engeland zijn series en films opgenomen, zoals Robin Hood. Je fietst er door kleine, sfeervolle dorpen met af en toe een pub om op te warmen.”

LEUK EN BIJZONDER

Chanonry Point is een van de beste plekken van Schotland om dolfijnen te spotten. Helaas hebben we er geen één gezien – zo gaat dat soms. Bij Culloden vond de laatste veldslag op Britse bodem….

Verder lezen?

Tekst: Jessica de Korte Foto’s: Marjolein Ouwerkerk, Getty Images