Boost je immuunsysteem: Zo bescherm je jezelf tegen infectieziekten

Fietsen is een lage-impact activiteit die je gewrichten ontziet, je spieren en botten versterkt, je uithoudingsvermogen vergroot en het risico op hart- en vaatziekten verlaagt. Met andere woorden, fietsen is gezond. Zeker voor 60-plussers.

Een uurtje trappen door de natuur geeft je bovendien een gevoel van vrijheid en verbetert het humeur. Fiets je samen dan zorgt dat voor gezelligheid en verbondenheid. Ook je longen zijn gebaat bij regelmatige fietstochtjes. Een intensievere ademhaling boost je weerstand, vergroot je longcapaciteit en versterkt de zuurstofopname, wat bijdraagt aan de bescherming tegen bacteriële infecties zoals bijvoorbeeld pneumokokkenziekte.

Pneumokokkenziekte wordt veroorzaakt door de bacterie Streptococcus pneumoniae. Tot 70 procent van alle jonge kinderen en tot 30 procent van alle volwassenen dragen de bacterie in de neus of keel, zonder ziek te zijn. Zij kunnen pneumokokken echter wel doorgeven via kleine druppeltjes speeksel en slijm die door zoenen, praten, niezen of hoesten worden verspreid en ingeademd. Het grootste risico lopen kinderen tot 5 jaar, zestigplussers – van wie de weerstand met het klimmen van de jaren sowieso afneemt – en chronisch zieken. Bij deze groep kan een besmetting met de pneumokokkenbacterie leiden tot ernstige infecties zoals een zware longontsteking. In 20 tot 30 procent van de ziekenhuisopnames voor longontsteking zijn pneumokokken de oorzaak. Jaarlijks gaat het om 2.600 tot 5.600 ziekenhuisopnames van 65-plussers.

Gelukkig kun je zelf veel doen om het risico op een pneumokokkeninfectie te verkleinen. Misschien een open deur, maar naast bewegen (fietsen) is een goede hygiëne van groot belang. Regelmatig handen wassen, het gebruik van papieren zakdoekjes of desnoods een elleboog om in te hoesten of te niezen kunnen helpen de verspreiding te beperken. Maar een gezond en gebalanceerd dieet, voldoende slaap, een sterk sociaal netwerk en mentale uitdaging zijn minstens zo belangrijk voor een sterk gestel.

Daarnaast is er de optie om jezelf te beschermen met het pneumokokkenvaccin. Je hoeft hier niets voor te doen. Elke Nederlander krijgt in het najaar dat hij of zij 60 jaar wordt via de huisarts een oproep voor een gratis vaccinatie. Handig, de pneumokokkenprik kan tegelijk met de griepprik worden gegeven en beschermt tegen de 20 meest voorkomende typen waar mensen van 60 jaar en ouder ziek van kunnen worden. Net als bij andere vaccins zijn de bijwerkingen van korte duur en mild, van roodheid en zwelling op de prikplek tot lichte koorts, hoofdpijn, vermoeidheid en spierpijn.

Hoe dan ook, een infectieziekte voorkomen is beter dan genezen. Gelukkig boost je met maar een extra voorzorgsmaatregelen je immuunsysteem en geniet je hopelijk nog vele jaren in goede gezond van je fiets. Want met bijna 35.000 kilometer aan fietspaden in Nederland zijn er ook voor jou nog genoeg mooie plekjes te ontdekken.

Meer info: Wat zijn pneumokokken?

Dit artikel kwam tot stand in samenwerking met Pfizer Nederland, nr. PP-PNR-NLD-0217

Tekst: Petra Schouten Media Beeld: Canva